Con la diffusione delle app per la scansione dei cosmetici e alcuni articoli apparsi sui media, regna una certa diffidenza nei confronti della composizione dei prodotti che usiamo ogni giorno sulla pelle e sui capelli. Tra gli ingredienti più temuti dai consumatori nei cosmetici per capelli ci sono i solfati e i loro derivati. Ma qual è davvero la loro funzione? Che impatto hanno sull'ambiente?
Il team di LAO ha deciso di dedicare loro un articolo questa domenica: buona lettura!
Origine dei solfati
I solfati sono il risultato della sintesi dell'acido solforico (H2SO4) o del triossido di zolfo SO3 con un alcol grasso (per esempio l'acido laurico). La prima parte, derivata dallo zolfo, proviene nella maggior parte dei casi dalla petrolchimica (60%), mentre la seconda parte è di origine vegetale.
Lo zolfo è un elemento ma anche un minerale (si parla di zolfo nativo). Lo si trova spesso come sottoprodotto di attività industriali.
Petrolchimica
Il petrolio contiene dallo 0,5% al 3% di zolfo. Se viene utilizzato principalmente (90%) per l'industria dei fertilizzanti fosfatici, lo si ritrova anche in moltissimi cosmetici.
Il problema della chimica dello zolfo sta nella sua origine petrolchimica: desolforazione del petrolio, purificazione dei gas naturali... E pone seri problemi ambientali: nebbie e piogge acide, aerosol atmosferici....
Estrazione naturale (zolfo nativo)
Lo zolfo si trova anche in natura sotto forma di pietre gialle.
Lo zolfo è generalmente associato ai vulcani, perché le fumarole ne contengono. Se ne trova anche nei giacimenti sedimentari: deriva dalla decomposizione del gesso.
L'estrazione naturale dello zolfo è meno inquinante ma pochissimo etica.
Nell'est di Giava, in Indonesia, si trova il Kawah Ijen, un vulcano trasformato in miniera di zolfo da quasi 100 anni. Le condizioni di lavoro sono durissime: gli uomini faticano per pochi dollari, senza alcuna protezione contro i gas tossici e altri pericoli. Per di più, questo vulcano si trova accanto al lago più acido del mondo!
L'azienda proprietaria della miniera usa lo zolfo per raffinare lo zucchero, fabbricare fiammiferi o anche medicinali.
I solfati nei cosmetici
Ruolo nei cosmetici
I solfati sono ingredienti presenti nei prodotti cosmetici come bagnoschiuma, shampoo o prodotti per il viso. Svolgono il ruolo di tensioattivi, cioè permettono di legare i corpi grassi di una formula con l'acqua. La loro funzione è quindi detergente.
Uno shampoo classico, per esempio, è composto da circa il 5% fino a circa il 50% di un tensioattivo a base di solfati o di miscele di diversi solfati.
I solfati hanno numerose proprietà nei cosmetici, come:
- un potere schiumogeno
- una texture cremosa
- un prezzo basso
Si rivelano quindi un ingrediente d'elezione per i produttori.
Sono facili da riconoscere in una lista INCI (lista degli ingredienti), perché la parola «sulfate» compare spesso nelle denominazioni: sodium lauryl sulfate, sodium laureth sulfate, ammonium lauryl sulfate...
Un ingrediente potenzialmente irritante
Tuttavia sono molto controversi per il loro potenziale irritante per il cuoio capelluto e la pelle e per il loro effetto seccante sui capelli.
I solfati sono ingredienti irritanti per la pelle e il cuoio capelluto che possono causare dermatiti da contatto. Tendono a decapare la superficie dell'epidermide, eliminando una parte del film idrolipidico che la ricopre. La pelle è quindi esposta alle aggressioni esterne.
L'uso ripetuto di prodotti schiumogeni contenenti lauryl or laureth sulfate favorisce una pelle disidratata e secca.
A lungo termine i solfati possono avere un effetto negativo sulla salute; sappiamo infatti che il nostro corpo assorbe una parte dei prodotti che vi applichiamo. Indebolendo l'epidermide, possono favorire l'ingresso nell'organismo di sostanze indesiderate.
Solfati e capelli grassi
Dato il loro carattere decapante e la loro capacità di deteriorare il film idrolipidico presente sul cuoio capelluto e sui capelli, non possiamo che consigliare di distanziare gli shampoo; l'ideale è una cadenza di 1 o 2 a settimana.
Infatti, un lavaggio troppo frequente amplificherà l'effetto dei solfati e stimolerà le ghiandole sebacee, che produrranno sempre più sebo nel tentativo di ricostruire il film idrolipidico! In sintesi, se hai i capelli che si ungono in fretta, è ora di passare a uno shampoo senza solfati e di distanziare i lavaggi!
Diversi tipi di solfati
Come detto in precedenza, esistono diversi tipi di solfati, più o meno irritanti e con un processo di fabbricazione più o meno inquinante. I solfati si trovano in moltissimi prodotti cosmetici, anche in quelli con certificazione bio! Ti spieghiamo perché:
I marchi bio classificano i solfati in 2 gruppi, in base al loro potenziale irritante più o meno elevato.
Così, il sodium lauryl sulfate e l'ammonium lauryl sulfate sono ammessi nei prodotti bio perché sono di origine vegetale (olio di cocco o di palma) e il loro processo di trasformazione è meno inquinante.
Tuttavia, i marchi tengono conto della percentuale di questi ingredienti in una formula, che non deve superare una certa quota. In questo caso non sono considerati irritanti e quindi pericolosi per la pelle. Nel caso di un marchio bio, questi ingredienti si trovano esclusivamente in prodotti da risciacquare, che non restano a lungo sulla pelle e non penetrano fino al sangue.
La bestia nera dei marchi bio è il Sodium Laureth Sulfate, perché il suo processo di trasformazione utilizza un prodotto molto tossico per la salute e per l'ambiente: l'ossido di etilene. È la cosiddetta etossilazione: una reazione chimica in cui si aggiunge ossido di etilene a un alcol grasso, per esempio (in questo caso il lauril), per produrre tensioattivi.
In LAO abbiamo deciso di sostituire i solfati con tensioattivi naturali e molto delicati: il Decyl Glucoside, il Caprylyl/Capryl Glucoside e il Disodium Cocoyl Glutamate. Derivano da alcoli grassi vegetali e da zuccheri.
Fonti:
Amandine Georgel. Penetrazione transcutanea delle sostanze attive. Applicazione in dermocosmetologia. Novembre 2008. [Online] https://hal.univ-lorraine.fr/hal-01732837/document
Cosmébio. Webinar sui solfati. 2020.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Laureth_sulfate_de_sodium
https://fr.wikipedia.org/wiki/Sulfate
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